Testemunha e palco de 38 coroações, diversos casamentos reais e até funerais, como o da princesa Diana, a Abadia de Westminster apresenta uma arquitetura gótica e sua história está intimamente ligada à monarquia britânica.
A Igreja anglicana está em voga no momento pelo evento internacionalmente célebre do casamento de Kate Middleton com o príncipe William, que se deu na última sexta feira, dia 29 de Abril.O edifício gótico foi construído em 1242, por Henrique III e o projeto dos arquitetos Henry de Reims (o primeiro), Henry de Gloucester e Robert de Beverley foi fortemente influenciado pelas catedrais francesas da época.
A partir de 1376, com a reforma da nave da igreja, as renovações continuaram até a era dos Tudors, no início de 1500, com a conclusão das torres oeste. O interior da abadia voltou a ser reestruturado e restaurado no século 17.
A preocupação com tantas obras se deve ao fato da igreja ser um dos edifícios
góticos mais importantes do Reino Unido e ser ‘Royal peculiar’, isto é, está sob a jurisdição do monarca, que o Governador Supremo da Igreja Anglicana.
Mas mesmo assim não se mantém com o dinheiro da monarquia, se caracterizando como um dos principais pontos turísticos da capital, a abadia se autofinancia com a venda de entradas e com donativos.
A igreja, cuja bela estrutura gótica foi adornada por plantas e flores silvestres para o mais recente casamento real, já testemunhou diversos outros casamentos de membros da monarquia inglesa, como o da rainha Elizabeth II e de dois de seus filhos, a princesa Anne e o príncipe Andrew.
No entanto, ela também foi palco de acontecimentos mais tristes. Além da magnífica arquitetura, Westminster atrai por sua importância histórica: é local de descanso de diversos reis e rainhas ingleses, que eram enterrados no local até 1760 (data de morte do rei Jorge II) – hoje são enterrados em Winsdor.
O templo, que possui tamanho de catedral, não abriga somente os 17 monarcas enterrados lá: também estão sepultados no local mais de 3 mil figuras célebres da Inglaterra, como Isaac Newton, Lawrence Olivier, Charles Dickens e Charles Darwin.Mesmo assim, a abadia ainda recebe funerais reais, como o da princesa Diana, em 1997, após sua morte em um acidente de carro.
Mesmo sendo uma atração turística, a Igreja do Colegiado de São Pedro de Westminster - nome formal do templo situado ao lado do Parlamento de Westminster - ainda é local de culto: diariamente são celebrados diversos serviços religiosos lá.
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